大別するとマイコン：MCUには、汎用マイコンとアプリケーション特化マイコンの2種類があります。
弊社は、下記理由から汎用マイコン：General Purpose MCUを主として扱います。
- 対象ユーザとマイコンが多い
- 低価格で入手性の良い評価ボードが多い → オリジナルハードウェア開発にも役立つ
- 無償開発環境：IDEでもマイコンソフトウェア開発ができる
- 応用範囲が広い汎用マイコン開発の方が、顧客、開発者双方にとって有益である
汎用マイコンとは何か？に対しては、マイコンベンダ各社サイトのGeneral PurposeのMCUを指します。一方、アプリケーション特化マイコンとは、モータ制御、ワイヤレス制御、5V耐性などが代表的です。
かつては5Vマイコンが普通でしたが、現在は3.3V動作以下です。その結果、5V耐性がアプリケーション特化マイコンにカテゴライズされました。このように、時代や多数派に合わせて汎用の定義は変わります。高度なセキュリティや無線通信が必須のIoTマイコンも、いずれこの汎用マイコンにカテゴライズされると思います。
本投稿は、4番目の理由の追風となる記事を見つけたので紹介します。
汎用マイコンの動向記事
- “G”と”L”で考える発展途上の産業エレクトロニクス市場、2018年3月13日、EE Times Japan
- 産業FAは「汎用」「多数」の時代に、国産マイコンが変化を支える、2018年2月5日、TechFactory
最初の記事の”G”は、Global、”L”は、Localを意味します。マイコンベンダも、マイコンを使うユーザも、どのマイコンを使うかは暗中模索で混迷しているが、いずれはLocalからGlobalへ移行すると筆者は考察しています。
2の記事は、産業用FAが専用、少量装置から、AI：人工知能を利用した汎用、多数装置の時代に入ったと分析し、ルネサスRZ/AシリーズにAI機能を組込んでこの時代変化に対応すると宣言しています（関連投稿のSTMはコチラ、ルネサスはコチラを参照）。
どちらの記事も、アプリケーション特化マイコンより汎用マイコンの方が、より多く利用されると予想しています。マイコンベンダにとっても、汎用品で大量生産ができ供給コストも下げられます。
お勧めはプロトタイピング開発
FPGAにソフトウェアIPを組込み、より柔軟制御を目指したことや、高分解能ADCマイコンで精密測定などの開発も行いましたが、技術的に得るものは多くても開発時間が予定より長くなり、結局収支は赤字だった経験があります。
パソコンCPUと同様、汎用マイコン処理能力やセンサ能力も半導体製造技術とともに年々向上します。特に処理能力が必要なIoTマイコンは、コア動作速度を上げる、ディアルコアを採用するなど、ここ数年で急激に向上しています（PSoC6は、Cortex-M0+ 100MH動作、Cortex-M4 150MHz動作）。
弊社も今後の組込開発は、汎用マイコンを使い、より早く低コストで装置化する方が、顧客、開発側双方にとって有益だと考えます。開発期間が長いと、その間により高性能マイコンが発売されたりするからです。つまり、プロトタイピング開発をお勧めします。
プロトタイピング開発した装置が仮に能力不足であった場合は、その不足部分のみに改良を加える方がリスクも低く、確実に目的を達成できます。プロトタイピングの意味は、この能力不足部分を明確にし、低コスト低リスクで成功への道筋を探すことも含まれています。
汎用マイコンテンプレート
開発の立ち上げを早くすることがプロトタイプ開発の第1歩です。弊社マイコンテンプレートは、
- 汎用マイコンの評価ボード上で動作確認済み
- 複数サンプルソフトウェアをそのまま使った時分割の並列処理可能
- 開発のつまずきを防ぐ豊富なTips満載のテンプレート説明資料添付
などの特徴があります。汎用マイコンテンプレートを活用し、効率的なプロトタイピング開発ができます。